"Chúng tôi không phải bạn, không hề", Slot nói trong buổi họp báo trước trận đấu trên sân Old Trafford. "Tôi và Ten Hag có mối quan hệ rất tốt, nhưng bạn bè thì khác. Tôi nghĩ nếu là bạn thì phải gặp thường xuyên và đi ăn tối cùng nhau. Đó không phải là điều chúng tôi từng làm, nên chúng tôi chưa hiểu rõ về nhau".
Trước khi tới Ngoại hạng Anh, cả hai đều cùng gặt hái nhiều thành công ở Hà Lan. Ten Hag giúp Ajax lần đầu vào bán kết Champions League kể từ 1997, ba lần vô địch Hà Lan, đoạt hai Cup Hà Lan và một Siêu Cup Hà Lan. Slot thì cùng Feyenoord vào chung kết Conference League 2021-2022, vô địch Hà Lan 2022-2023 và đoạt Cup Quốc gia Hà Lan 2023-2024.
Slot (trái) và Ten Hag trong một dịp đối đầu nhau ở Hà Lan. Ảnh: AFP.
Khi còn làm việc ở Hà Lan, họ từng đấu trí bốn lần và mỗi người giành hai chiến thắng. Mùa 2019-2020, AZ Alkmaar của Slot đánh bại Ajax của Ten Hag hai lần. Tới mùa 2021-2022, Ten Hag phục thù khi đánh bại Feyenoord của Slot cả hai lượt.
Trước màn đấu trí đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, cả hai đã tái ngộ trong trận giao hữu giữa Man Utd và Liverpool ở Mỹ hè này. Khi đó, Liverpool đè bẹp Man Utd 3-0 nhờ công Fabio Carvalho, Curtis Jones và Kostas Tsimikas.
Slot cho rằng người hâm mộ chia nửa ở trận giao hữu tại Mỹ, còn Liverpool sẽ chịu áp lực lớn khi hành quân tới sân Old Trafford. HLV người Hà Lan còn chỉ ra khác biệt ở nhân sự, khi cả Man Utd và Liverpool sử dụng nhiều cầu thủ trẻ và dự bị giai đoạn tiền mùa giải, nhưng sẽ ra sân với đội hình mạnh nhất khi đại chiến tại Ngoại hạng Anh.
Slot khởi đầu hoàn hảo khi Liverpool đánh bại Ipswich và Brentford cùng tỷ số 2-0 tại Ngoại hạng Anh. Nhưng chuyến hành quân tới Old Trafford sẽ là thử thách khác với HLV người Hà Lan từ khi kế nhiệm Jurgen Klopp. Liverpool chỉ thắng hai trong 13 trận gần nhất làm khách của Man Utd, và chính Slot - khi còn dẫn dắt AZ Alkmaar - từng thảm bại 0-4 trên sân Old Trafford ở vòng bảng Europa League hồi tháng 12/2019.
"Tôi chưa trải nghiệm trận đấu này, nhưng các cầu thủ Liverpool đá nhiều rồi", Slot bày tỏ. "Chúng tôi không chỉ phải chuẩn về mặt chiến thuật, mà còn phải kiểm soát cảm xúc khi làm khách tại đây. Mùa trước, Man Utd luôn thi đấu tốt ngay cả trong giai đoạn khó khăn, khi được đá trên sân nhà".
Hè này, Liverpool chỉ mang về một tân binh - nhà vô địch Euro 2020, Federico Chiesa từ Juventus với giá 14 triệu USD. Chủ sân Anfield còn đạt thỏa thuận chiêu mộ Giorgi Mamardashvili với giá 33 triệu USD, nhưng thủ thành người Gruzia tiếp tục khoác áo Valencia theo diện cho mượn mùa này và chỉ chính thức khoác áo Liverpool vào hè 2025.
Slot nửa đùa nửa thật về việc đã quen với xu hướng "phóng đại quá mức" của truyền thông Anh, khi được hỏi về thể trạng của Chiesa - cầu thủ vật lộn với chấn thương trong hai năm qua, gồm việc đứt dây chằng chéo trước đầu gối tháng 1/2022 khiến anh vắng mặt 10 tháng. Ông thừa nhận rất khó để Chiesa kịp ra sân trong trận gặp Man Utd.
Hồng Duy